刘秀率兵赶到巨鹿时，才发现已经有另一队人马已经久居巨鹿之下——原来尚书谢躬！他统领着自长安而来的援军攻邯郸不下，转击巨鹿。
巨鹿守将王饶誓死守城，谢躬攻了多次，均无所获。
谢躬原是朱鮪手下心腹，但他在绿林军中一直无用武之地，这才好不容易朝廷信任，给派精兵。他听闻刘秀已经南下攻至广阿，本想抢在他来之前将巨鹿收入囊中，只为多立军功。这下见刘秀大军已到，不由得更加心急。他一面让前方将士加紧攻城，自己则在后方与刘秀寒暄。
刘秀率领大军于后看双方对阵，王饶闭城门不出，谢躬的人却也攻不进去，不由心中暗笑，面上却关切地道：“谢尚书久攻巨鹿不下，不若让刘秀助你一臂之力吧？”
谢躬以为他看不起自己攻城不利，有心显摆自己的十万大军，当然不乐意了。自己明明先来的巨鹿，攻城都好几天了，怎么也不能给刘秀捡一篓子。连连摆手：“不必，不必，我还自能应付。大司马你率军远道而来，一路辛苦，且好生休息才是。”
刘秀便不再说话，让属下在旁安营扎寨。到了傍晚，双方各损失不少兵力，巨鹿城池纹丝未破。
又过了两日，谢躬几次攻城，损失惨重。终于不再进攻，率军退回营寨，望巨鹿兴叹。
刘秀见时机已到，自请出战。谢躬不甚乐意，也别无他法，自己攻不下巨鹿，总不能也不让刘秀去吧？只得道：“谢某无能，还得倚仗大司马了。”
刘秀自持有兵，当下部署开来，然而经过浴血一战，临到傍晚鸣金收兵，巨鹿依然巍峨。
刘秀回营时，谢躬就不怀好意的笑了：“哎哟哟，虽说大司马曾打下昆阳大战，不过自古攻城皆为下策。想那柏人，大司马攻了十几日也没能攻下，这巨鹿城坚墙高，更甚柏人，攻不下也是理所当然了！切莫为此难过了！”说完呵呵一笑，看似安慰，实则嘲弄。
刘秀当然明白，不过他和这谢躬早朝中官位不相伯仲，因此也不好翻脸，只得装作若无其事的笑笑：“谢尚书所言极是，是刘秀轻敌了，且等明日再战。”说完回自己营帐睡大觉去了。
谢躬看了刘秀的笑话，也就再不管这攻城的事了。自己没有攻下来，刘秀昆阳大战时给吹嘘得多神，不也一样没用？他本欲先挫一挫刘秀锐气，等过几日再联合其一同攻城。可是其随军的妻子知道后却言：“不如先让刘秀去攻这巨鹿，我军保存了自己的实力，待到决战邯郸的时刻，再大显神威不迟！”
接下来几日，谢躬坐看刘秀一无所获。
王饶带领城中士兵百姓投掷大石，泼热油开水，花样百出，就是为了坚守城池。刘秀这边突骑攻城完全不起作用，步兵死伤惨重，一时间士气跌落不少。
有道是杀敌一万，自损三千！王饶虽是守住了城池，却也是损失不小。他一面坚守城头，一面派出信使潜逃邯郸，通知王朗快快增派援军前来相助。
巨鹿乃是王朗统治下的大郡，堪称王朗在河北的第二政治中心！巨鹿有难，他自然是要鼎力相助的，于是兵马粮草源源不断的往巨鹿方向而来。
当年项羽的巨鹿之战，也是秦军二十多万人马围困赵王于巨鹿，各方诸侯远远望之，不敢相救。唯项羽破釜沉舟，渡河救援，连战连胜，最终大破秦军。也正是这一场历时上鼎鼎大名的巨鹿之战，加速了秦王朝的灭亡。可见自古以后，守城容易攻城难！
正是想到了此，刘秀接下来的攻势就没有那么猛烈了。谢躬按兵不动，他也不主动出击。偶尔派人至城楼下与王饶耍耍嘴皮子，开一开骂战。或者自个儿去到谢躬的军帐中，和他喝喝茶下下棋，仿佛是没有攻城这一回事。
王饶死守巨鹿，谢躬和刘秀又都不急着攻城，巨鹿城下就看似成了一场僵局，充斥着一种诡异的和谐。