刘秀一路对于前来投靠自己的各方豪强都是以礼相待，给予高位。一时间，所经各地都是纷纷响应，起兵的形势一片大好。短短十几日，手下就兵马就达数万之多。
就在此时，有一故人前来相见——便是刘秀的二姐夫邓晨！
两人自洛阳一别，数月未见，这一相见止不住潸然泪下。邓晨当场就要投奔刘秀，原来他任常山太守不足一月，就逢王朗造反。常山郡其他官员大多是河北人氏，自是归心王朗。邓晨这太守一下子成了众矢之的，为了保住性命，连月来都是东躲西藏。现在闻刘秀在信都起兵，他立刻带领了手下几个心腹，赶来此与其相见。
刘秀听完了邓晨的遭遇后，却道：“二姐夫现在还不能和我一起，你该回常山才是！”
邓晨一愣——刘秀竟然不肯接纳自己？
刘秀又道：“姐夫莫要多想，秀的意思是，以你常山太守的身份，完全可以先回常山募兵，发动百姓。等我征途北上时，可助我一臂之力！”
当下拨给邓晨一批人马，让其打着自己的旗号，迅速控制常山。
刘秀带领人马攻下曲阳后，继续北上攻打中山。众部下皆是疑惑：“王朗在南边邯郸，我们为何却要往北？”
刘秀道：“北方依附王朗未久，根基不牢，我们容易取之。而若在现今北面尚未平定的情况下，贸然南攻，只怕王朗一声呼应，南北夹击，我等在这中间就腹背受敌了。而先平北方，我们等待朝廷的呼应。到时候两边同时发兵围剿，王朗被困中间可能还有活路么？”
这一番话，说得所有人大为叹服，皆道刘秀心思缜密运筹帷幄。
随后，在刘秀又一举拿下了中山首府卢奴的同时，邓禹、铫期也是一路凯歌的得了易县、高阳、武垣等地，并攻下了河间国的首府乐成县。二千来人的队伍在短时间内迅速膨胀到了万余人马，直至常山真定前与刘秀大军遥相呼应。
这真定城中的主人便是真定王刘扬，当初刘秀从邯郸出来后，还拿着耿纯给写的拜帖来求见过他。只是他当时就已经投靠王朗，因此尚未见面，其次子刘梁就下令追杀刘秀等人。幸好得耿纯赶路拖延了时间，刘秀一行人才得在真定逃出一条活路来。
起初，由于刘扬手握十万大军，刘秀并不愿与其正面冲突，而是令邓禹于乐成牵制观望。可是现在王朗也在迅速反扑，要是他等打过来，而刘扬也趁势起兵，只怕自己等人就给他们双面夹击了。若要向北继续发展势力，眼前真定城的问题刻不容缓！
耿纯见状，主动请缨，欲前去说服刘扬。他与刘扬有甥舅之谊，刘秀当即应允。
耿纯立刻带上几个亲信一起，踏上了真定城之旅。
哪知去到真定城下，连刘扬的面都没有见上，就给守在城的刘梁骂了个狗血淋头，道：“你自己要举族投奔刘秀是你的事，别把我真定王府也算进去。我父王早已经接受了邯郸皇上的赐封，断不会再投刘秀！”任耿纯如何劝说，他也是不为所动，最后烦了，斥道：“那刘秀区区兵力，竟敢来劝我父王投降，可知我真定城中有精兵十万?便是要降，也是他降我父王，怎倒是要我们降他？若不是看在你我亲戚一场的份上，上次你害我错失抓到刘秀的机会，我父亲早发兵巨鹿灭了你全家，现在还敢来这胡搅蛮缠，看来你是不见棺材不掉泪，这就叫你知道我真定王府的厉害！”说完一挥手，便见拥上来一排弓箭手，搭弓瞄准城下耿纯。
耿纯吓得屁滚尿流，落荒而逃，身后传来了刘梁不屑大笑。
耿纯回去后，即跪下自称有罪，道自己未能说服得了刘扬。
刘秀微一凝神，笑着将其扶起，道：“卿何罪之有？不过是那刘扬自持手握十万兵马，才不将我放在眼里。如今唯有让他尝点苦头，方知归降于我才是眼前唯一的出路。”
遂让邓禹出兵攻槀城、肥累，以断其与邯郸联络之路。邓禹使铫期带兵二千攻城，刘扬措不及防，让堂弟刘细领兵五千，前去救援。双方交战，刘细全军覆没，他自己则在乱军中捡回一条命，仓皇逃回了真定城中。
槀城、肥累尽落刘秀之手——真定城大震！
刘扬整个儿就蒙了，这邓禹、铫期不过是刘秀的手下，区区派出二千人就将自己真定的五千援兵打得个落花流水，若是再和这刘秀的主力大军对抗，岂非不是要让真个真定灭亡？
刘扬一向以手中雄兵十万为傲，现在只一日之间，连失两地，精兵五千，他真是心痛肉痛啊！想当初王朗好几次来信，要他出兵帮忙打刘秀，他都是希望保住自己的势力，因而按兵不动。现在短短半月间，刘秀就做大了，连自己这点兵力都不是其对手了。他是悔之不及，可是也没有办法。若是真要他拼尽全力去打刘秀，他也不愿意——坐江山的可是王朗，刘秀要灭的那也是王朗，自己不过是想在这真定城中佣兵自守。不想去参合他们的事，可他们一个个怎么就都把注意打到自己头上来了呢？
刘扬烦不胜烦，正思量着对策的时候——刘植登门拜访了。