汉军定都淯阳后，阴识派阿晋去新野打探家里的消息，才得知因为他和邓晨造反，新野县令潘叔早奉命将邓晨家的祖坟刨了。他因着和阴识旧日的关系，只将阴家大宅砸了，并未伤害家中老小。邓奉的母亲和阴夫人近亲，便将阴家众人接到自己家去了。阴识想送丽华和婧瑶回去，婧瑶却是再不想和他分开。阴丽华和刘秀正是感情升温的时候，害怕回去了不知如何面对邓禹，于是也不想回去。阴识只得让阿晋再去通知了阴夫人，说她二人和自己在一起安好，望家中不要挂念。
看着阴识、邓婧瑶两人的关系渐渐升温，丽华心里也暗暗为他们高兴，毕竟曾经爱过，她也希望阴识能幸福。刘秀平时随着刘演忙碌，可一旦回淯阳后方，必定会来看她。丽华对烹饪是相当的里手，常常给他做各种美味，看着其他的将领们都羡慕刘秀的好口福。
接连的胜利让汉军士气大振，刘演当下带兵直指宛下，意欲攻下宛城。刘秀、邓晨、阴识、李通、朱佑等跟随而上。本以为几日便可攻下宛城，可是由于严尤之弟严光和从沘水河边地牢里逃回来的岑彭拼死抵抗，双方一时间竟然僵持下来。
过了二十几日，王匡等人派士兵前来请刘演和刘氏子弟回趟淯阳，说有重要事情商议。刘演无奈，只得放下宛城的战事，让邓晨、阴识、李通、朱佑守在宛下，自己领着刘秀、刘嘉、以及族弟刘赐、刘稷等十几名刘氏子弟回了淯阳。
一到淯阳军中，就见绿林军的统领们都聚集于此，面色凝重。他们分别做于左右两边的位上，一见刘演就都起身相迎。刘演领着十几人入室，见前方正座空着，很自然的走过去，准备坐下。
陈牧却道：“柱天大将军留步！”
刘演一怔，陈牧指着左边王凤的前一个位置，道：“大将军的位置在此。”
刘演皱了皱眉，这汉军中就他是最高统帅，从来都是他坐上座的，今天这是怎么了？可是又不便发怒，耐着性子道：“敢问何人坐此主位？”
朱鮪笑了笑，道：“以前群龙无首，柱天大将军乃是我军最高统领，自当是你坐正位。可是现在不同了，我们几位将领已经一致推举了一位汉室继承人，有了皇上自然是皇上坐正位了。”
刘演和刘秀等人不敢置信——他们不过离开棘阳二十来天，绿林军的人就立了皇帝了！要知道当初舂陵起义的领路人可是刘演，他也从来都是自己打算称帝的，现在朱鮪一句话，可谓石破天惊。不光刘演，就是刘秀等一行人也都懵了。
刘演怒道：“我南阳子弟都在宛下攻城，立皇帝这样的大事怎么没有人和我商量？”
朱鮪道：“你远在宛下，却不知我等在棘阳的忧心。我们既然以汉军自立，就该早早选出一位国君，不然恐天下人以为我等是打着匡复汉室的幌子，行欺瞒盗世的造反之事。那我们的起兵就不名正言顺了，王莽发兵围剿，百姓也不会为我们说话了。”
刘演冷笑一声，想：“你们那点心思我还不知道？你们不就是看我名声大了，又握有权利，怕自己将来被夺权，所以趁我攻宛，先立个皇帝，好让我措手不及。”他在心里痛骂绿林军统领们的老娘，面上却不好发作，只得道：“你们都定了人选，才让我回来，我怎么说也是汉军的柱天大将军，这样不合适吧？”
朱鮪讪笑道：“我等也是看大将军忙于攻宛，才自行商议了的。”
刘秀道：“我等既以汉军自立，所选皇帝自然要是刘氏中人，为高祖刘邦血脉，如此反莽复汉，方能让天下群雄信服。”他与刘演还有其他的刘氏子弟都想着是绿林军的统领想自立皇帝，因此一说。
陈牧道：“这点可以放心，我们选的正是刘氏子弟中的，绝对名正言顺，想来大将军也不会有异议。”
刘演等人又是一愣，看不出他们到底想耍什么花样，刘氏中最有资格的便是刘演，难不成他们还准备立刘秀、刘嘉、刘稷、刘赐吗？
张卯忽然高声道：“有请皇上入内——”
只见自内室中缓缓走出一人，身穿冕服，头戴十二旒冠，不正是皇帝的打扮吗？刘演等心中冷笑——看来他们早准备好夺权了？刘演冷冷望着那人，见他入内抬头，露出十二旒珠下那张脸时，不由呆了——竟然是刘玄刘圣公！
刘秀等人都觉得好像是天方夜谭，刘玄看到他们一脸愧色，走到刘演身边时，仿佛想和他解释什么。张卯扯他一把，大声道：“请陛下上坐！”
刘玄不敢违拗他，只得走过去，准备坐到正位上。此时，刘氏众人早忍不住了，刘稷把桌子一拍，大吼道：“你敢——”说完怒视绿林军统领们。
王凤、王匡、陈丹都没有说话，仿佛他们也觉得这事做得有点对不起曾经的战友刘演，皆不出声。朱鮪、陈牧、张卯三个年轻的将领却是大怒，一拥而上。一个道：“柱天大将军还没有说话呢，刘稷你小子活腻了不是？”
另一个道：“刘玄现在已经是皇帝了，刘稷你这是以下犯上！”
还一个道：“圣公也是高祖的传人，如何立不得？”
刘稷在军中向来脾气火爆，唯有服刘演一人管束，现在他看刘演辛辛苦苦起兵，到头来为他人做了嫁衣，心中不能不为他抱不平。