王氏走进里屋窸窸窣窣地在床底下摸索了一阵子,拿出了一只木箱。刘桂花迫不及待地凑上前去看。

王氏拍打一下木箱上面的灰尘,转头招呼宛如老僧入定般的李青桐:“青桐,你也过来瞅瞅,这是你亲生爹娘留给你的东西。”李青桐走过来跟刘桂花一起看。这几年中,李青桐从没问过一句关于自己身世的事。她之所以不问,一是怕伤了养父母的心,二是她又没见过亲生父母,对他们根本谈不上什么感情。

王氏在刘桂花激动期待的目光中打开了箱子。箱子里有一件婴儿穿的鲜红色稠子小衣服,那衣裳虽然过了好些年,但颜色依旧鲜艳如新。一个对儿金锁,一块晶莹剔透的玉佩。

刘桂花看得两眼放光,她用手摸着衣裳和玉佩,嘴里啧啧称赞:“你说得没错,这东西一看就是富贵人家才有的。”说着,她重新打量了青桐一番,蓦然发觉这孩子长得真好看,咋看咋顺眼。

王氏顺势说道:“桂花嫂子,你也看到了。我们家青桐的来头不一般,这自然就跟别的孩子不一样。我以前听那说书的讲古,说啥甘罗十二为相,曹冲八岁称猪的。这小孩子中也有奇人能人。俺们青桐不就是力气大点吗?有啥好奇怪的。”

刘桂花连声附和:“对对。那些人都是些没见识的。动不动大惊小怪的。”

刘桂花又呆了一会儿才起身告辞。果不其然,不出两天,关于青桐身世的事情就传得满村皆知。

村民们议论纷纷,有的说这李二成夫妻俩傻,想养孩子也该养个靠谱的。有的替李二成担忧,说万一孩子的亲生父母找来,他们岂不是白忙一场。有的说那也不白养,可以趁机要钱嘛。

此事和马仙姑的死一起成为最近的两大新闻。至于马仙姑那事,李青桐本以为会有人会报官,没想到这事了结得如此干净利落。马仙姑的娘家含羞带耻地匆匆把丧事办了。多余的话一个字也没说。其他人也一致认为是雷电造成的火灾,根本没人想到会是人为的。李青桐听到消息后,长长地松了一口气。她可以继续忙自己的事情去了。比如打猎捕鱼练武之类的。

日子静静地流逝,转眼间已到了夏天的尾声。秋天是李青桐最喜欢的季节。那满山遍野的各种各样的野果,开始贴秋膘的猎物,每每都让她觉得幸福无比。

这一天,李青桐像往常一样,腰上挂着一把简陋的弓箭,背着半人多高的竹篓,手握一把镰刀进入了李家村后面的大青山。大青山多野兽,一般人都在山的外围活动。李青桐仗着力气大,每次都会进入深山。李青桐这次盯着了一只肥拙的又鸡,她正追赶得起劲,忽然听到一阵断断续续的哭泣声。李青桐一怔,不由得停下脚步,凝神谛听。这哭声是孩子发出的,而且那哭声听上去断续不畅,应该是嘴被什么东西捂住了。遇上这种事,自然要去看看。

李青桐循着声音,在山间转悠了一会儿,终于找到了哭声的来源地。那是一处隐蔽的山凹,四周全是荆棘树丛。李青桐不用弯腰便能轻而易举地隐藏在树丛中,她头上还戴了一顶树枝编成的帽子以充当保护色。

她一点点往里挪,再近些时,便听到两个男人的说话声和呵斥声。

一个粗声粗气地骂道:“闭嘴,臭小子。再哭,爷就弄死你!”

“呜呜,我要奶娘。”那孩子仍在哭泣。

“啪啪”几声,像是揍人的巴掌声。

“哇呜——”小孩子极为惊恐地哭叫起来。

那人发了狠,极不耐烦地骂道:“再哭,我他妈的打到你哭不出来为止。”

好在另一个人及时拦住了他:“老三,别打了,咱银子还没到手呢?”