刘秀取河内，收下岑彭，之后领兵飞速赶往射犬。耿纯为前将军，已经领兵先至。刘秀大军随后相隔数里，安营扎寨。
当夜，青犊等流民军偷袭耿纯大营。他们占据着居高于汉军的地势，疯狂射击，箭如雨下，汉军将士死伤无数。
耿纯密选精兵二千，偷偷出营，从后上山偷袭青犊等军位于山坡上的弓弩手们。对方触不及防，顿时大乱，耿纯趁着这个难得的时机，指挥大军前后夹击，逼的对方溃败逃亡。
次日清晨，刘秀赶到时，耿纯已经大胜。刘秀异常欣慰，又问：“听闻将军家眷亲属皆在军中，行军途中难免危险。想当初小长安聚一役，秀的家人族人就是死伤无数啊，每每想来悔不当初！我这便安排人将你的家人送往安全的地方安顿，使将军从今往后不再有后顾之忧！”遂派人将耿纯的家人族人送去北上常山国真定城西北处的蒲吾镇安顿。
耿纯感激涕零，跪拜谢恩。
耿纯的家眷离去不提，却说青犊偷袭了耿纯的大营后，这刘秀才赶来不过多久，上江、大彤、铁胫、五幡等大军也赶了过来，他们和青犊大军加一块，足有十万人次。
一场大战一触即发，刘秀这边都是精兵猛将，对方也都是些为了填饱肚子不怕死的流民土匪，双方都不甘示弱。耿纯、铫期那都是浴血奋战，杀得相当痛快。前面自投靠了刘秀以后，一直默默无闻的贾复，却在这一战中表现出了超乎寻常的勇猛，奋勇当前，左突右击，杀敌无数。
刘秀驻马于山坡望之，曰：“若诸将都如贾复，何愁天下不平？”
然，对方偷袭，有备而来。汉军的将士们却还是饿着肚子上的战场，刘秀看时间快到正午，恐士兵们又累又饿，于是传命鸣金收兵，令吃完饭再战。
可是已经杀红了眼的贾复，闻言却道：“先破敌，再食之！”说完提枪策马再次冲锋。
其他将领们受他的感染，自也是一个个不甘人后，纷纷带领自己麾下弟兄冲上前去，击杀敌军。
终于，青犊等军招架不住，向山阳方向逃去。
刘秀瞧着他们逃离的方向，嘴角露出一丝笑意——青犊的大败的消息一经传开，必定会让潜伏在山阳地带的尤来军感受的汉军的威慑。而山阳离谢躬所在之邺城很近，势必要诱使谢躬出城追击。只要能借尤来军，摧毁谢躬的主力，那么事情将按着他所计划的方向发展......
刘秀在心中道：“谢躬，我来了......”脸上的笑容渐渐生出一股寒意来。
当下他一封书信去往邺城，说明了射犬一战的大胜，另外逃亡的匪军向山阳地带与尤来军回合。而山阳是谢躬的地盘，自己不便插手，请谢躬自行剿匪。
谢躬当然不会轻易相信，当下派人去山阳一代侦查，一查还真是刘秀说的这个情况。他顿时就激动了：“萧王诚不欺我！”便欲出城剿匪——好事可不能光叫刘秀一人占了！看他剿匪剿得那么痛快，也得显显我谢某人的本事，不然朝廷都以为我来河北吃干饭呢！
谢躬的妻子不同意，出言阻止道：“刘秀这厮恁狡猾，可不要上了他的当！”
谢躬摇着手，道：“不怕！不怕！刘秀当初虽想以鸿门宴诈我，但是这次山阳有匪是真，我身为朝廷重臣，土匪到了我的地盘上，岂有不剿之理？”说完，也懒得再与这妇人纠缠，带上自己的军队就出发了。
却说谢躬前脚出了邺城，后脚岑彭和吴汉就带着刘秀军令来到邺城。吴汉守在城外，修书一封给到岑彭，对方就带着入城，找到了邺城太守陈康，奉上信函。
信上写道：
“盖闻上智不处危以侥幸，中智能因危以为功，下愚安于危以自亡。危亡之至，在人所由，不可不察。今京师败乱，四方云扰，公所闻也。萧王兵强士附，河北归命，公所见也。谢躬内背萧王，外失众心，公所知也。公今据孤危之城，待灭亡之祸，义无所立，节无所成。不若开门内军，转祸为福，免下愚之败，收中智之功，此计之至者也。”
大意是：以萧王之势，谢躬不过为强弩之末，望陈康聪明点，能弃暗投明，做出正确选择。
岑彭见其似有动心，又循循善诱道：“萧王待人坦诚，推心置腹，想铜马大军都能收于麾下，诸将皆得重用。而谢躬如今并不信任大人，你看他出城将魏郡兵马带走大半，还将自己的心腹刘庆留下守城，可见是一个彻头彻尾的假君子真小人。难道大人还要为这样的人而放弃自己的大好前程？”