次日,阴丽华、刘伯姬随着刘演和一干绿林军统领一起在宛城门下迎接刘玄摆驾而来，浩浩荡荡的汉军将士约有四万余人，加上宛城自己的汉军和招安的朝廷士兵一共十几万人。刘玄骑一匹宝马在众大小的将领拥簇下缓缓入城。
朱鮪作为宛城最高指挥官，带领众将拜礼：“恭迎皇上！”
全城的士兵和来看热闹的百姓也一同拜礼，阴丽华和刘伯姬、邓禹站在人群中也不得不拜刘玄，看着汉军现在的十几万兵力，却不愿去救昆阳的兄弟。明知昆阳有难，刘玄还能如此喜悦的入宛，丝毫不关心昆阳的安危——在场的人皆在心里骂他老娘！
刘玄自当上皇帝以来一直是受绿林军的鸟气，现在见汉军兵力一下多了几万，而宛城的百姓也对自己拥护，又有了点当皇帝的感觉。
他在马上看刘演一眼，道：“卿攻下宛，辛苦了。”
刘演为着他不肯发兵救昆阳一事正气着呢，冷冷道：“臣不过守自己本分，若非岑彭爱惜宛城士兵和百姓，只怕今日还攻不下呢！”他说岑彭爱惜士兵，便是意指刘玄放弃昆阳汉军冷血，刘玄如何听不出，当下讪讪一笑。
刘玄虽当了皇帝，可还是惧怕刘演三分，特别是看他在军中无人可及的威望，只怕他喊一声反了，汉军中会有不少人跟着起哄。刘玄又召见岑彭，寒暄几句，封了他的官职，岑彭拜谢退下。
刘演将刘玄等人送到太守府休息，才带着刘黄和邓婧瑶回自己的住所。
此刻，宛城沉浸在一片欢愉中，除去刘演几人，再没有人心里还记得昆阳危难中的汉军将士。刘玄几人一边庆祝，一边等着听昆阳被剿的消息传来，开始商讨着王邑攻来宛下时该如何守城......
而远远的北面——邓奉率领三十几骑出发赶向昆阳的时候，刘秀等十三骑也抵达定陵。
定陵的士兵早已经听闻了昆阳被困的消息，大家也都猜到刘秀等人是来干什么的，面上都是歉然之色。寒暄过后，为首的将领向刘秀等人道：“各位将军辛苦了，只是昆阳为王邑四十二万大军所困，实在是回天乏术。你们既然逃脱出来，便留在此，不要再回去了吧。”他说的是大实话，以现今昆阳之危，回去的确和送死无疑。
李铁深感如此，正想着要帮忙劝说。刘秀怒道：“我等答应了成国上公前来求援，怎能为一己性命，弃昆阳将士于不顾？”
那将领嘟囔道：“此刻离将军冲出昆阳包围已经两日，说不定王凤和王常早守不住，已经投降了。若我等再去昆阳，无异于白白送命。现在我们在定陵也集了不少财物，不若大家一起分了，回淯阳再听皇上定夺罢。”他手下的将领也皆应诺。
刘秀道：“都火烧眉毛的时刻了，各位怎么能还想着财物身家？现在王邑四十二万大军包围昆阳，若我们汉军还不紧紧抱做一团，同心抗敌。莽军今日拿下了昆阳，不久就连棘阳也一样保不住了。莽军必定对我们迎头痛击，各位到时连性命都堪忧，就是有再多的钱财又有何用？而且大家同为汉军将士，眼下我们中以五威将军李铁最为位高权重，一切事宜该当由他定夺。”他说着指向李铁，大家也就都看向李铁。
刘秀义正言辞之下，李铁哪里好再说出逃命的丧气话来，清了清嗓子，坚定地道：“我等肩负匡复汉室江山，拯救黎明百姓的重任，岂可像王莽、王邑等篡汉逆贼投降！势必要杀回昆阳，支援成国上公和延尉大将军！”他字字掷地有声，气势慷慨激昂。定陵的将领终于不再坚守，同意出兵营救昆阳。
邓晨、阴识、朱佑、李通见状，都无比欢喜。李铁却感无奈，心中把刘秀的祖宗十八代都问候个遍。
紧接着刘秀等人带上定陵的将领和将士一同又前往郾城，在那里又遇到了同样的问题。刘秀再次立排万难，说服了郾城的将领一同支援昆阳。清点兵马，两地的人加在一起也不过两万不到。想到王邑手下的四十二万大军，双方实力之悬殊，刘秀等人的心悬成一线。
此刻昆阳城下，严尤正立谏王邑放弃昆阳，转战宛城。然，王邑自大，仗着手上有四十二万大军，目前也不知宛城被刘演攻下的军情，想着若自己率大军经昆阳而攻不下，他日传回长安，岂非不被满朝同僚笑话。当下斥责严尤：“今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”拒不接受严尤的进谏。
王凤和王常苦守昆阳城上，等待刘秀的援兵。昆阳城外呼声震天，鼓声雷动，大战一触即发。
彼时刘秀引领着郾城和定陵借来将士正火速赶往昆阳。他与邓晨、李通、阴识、李铁、朱佑在前方带领三千将领突围，由其他将领带领大军随后。昆阳城外群山环绕，王邑虽有四十二万大军却不能聚集一块，都是分布在不同的山头安营扎寨。刘秀领兵先头部队一路向昆阳前进，遇到不少莽军的队伍。但他们汉军的三千将士都是选自精英，刘秀当前愤力杀敌，将士们见状一个个勇气倍增，几个小回合下来杀了不少莽军将士。
刘秀此刻与平素的温和斯文相比有极大的不同，左右士兵不禁诧异：“这刘将军平时见到弱敌都怕得要命，怎地今日大敌当前竟如此勇猛？”
刘秀肃然道：“大家是为着相信我刘秀才前往昆阳支援，大敌当前，若我都不能身先士卒，如何能对得起众将们的信任呢？”一番话博得众人喝彩。刘秀又举起长剑指向不远处蜂拥而来的莽军士兵，大声道：“生死在此一战，兄弟们，随我冲啊——”即看准了大队伍中薄弱处冲杀过去，身后阴识、邓晨、李通、李铁也大喝一声领兵跟上。