宋江将马元等人的反应一一看在眼里，知道自己刚才的表现已经折服了他们，获得了他们的信任，也就定下心来，带领武松等人随同马元一块儿上山。
宋江一路上仔细打量山寨的防御情况与兵力部署情况，不由暗皱眉头，宋江一路上观察到山上的防御工事极其简陋，如果是与训练有素的士兵对阵，只怕用不了几次进攻就能将其破坏，有些防御工事显然是经历过战事被损坏了，被随意堆弃在战场之内没有清理出去，一旦战事危急，岂不影响士兵的调动和运输线的畅通。
兵力部署情况更是不得要领，山寨的兵力被随意分配在各处防御线上，丝毫没有注意到对防御要多分配兵力，凡是有军事经验的将领一眼就能窥破山寨的防御强弱，只要善加利用这些防御漏洞，要想攻破山寨易如反掌。
凡此种种虽然不能令宋江感到满意，但考虑到清真山刚刚归附二龙山不久，还没来得及派人对其进行整编和训练，也是情有可原的，总不能指望几名大字不识一个的草头王能有多高的作战指挥艺术。
看来这清真山能够守到现在，多半是因此山地势险要，易守难攻之故。这是宋江通过一路上的观察得出的结论。
一行人来到山上的聚义堂，马元推宋江坐了主位，其余众将依次坐定。宋江急于知道当前的战局，刚一坐定即开门见山道：“马头领，不知山寨最近与官军接战情形如何？”
马元没有想到宋江一开口就问起山寨的战况，明显愣了一下，但很快就反应了过来，忙不迭地答道：“在下正要向主公起此事，连日来宋军不断前来挑衅，他们中间有两个人十分厉害，就是杀死来头领和赫连头领的祝永清、祝万年那两个贼人，山寨与宋军连日交兵，伤亡颇大，如今堪战之兵只剩下二百来人，若不是戴总管带来主公即将率大军增援的消息，提振了众人坚守山寨的决心和士气，恐怕山寨已经保不住了。今日幸盼得主公来到，请主公为我等做主。”
“看来此次攻占穆陵关的作战任务，清真山的这些士兵是帮不上什么忙了，只能指望自己带来的二龙山上的军队了。”宋江心中这般想着，面上丝毫没有显出任何异样，他接过马元的话道：“马头领请放心，我率大军前来，本就是为了要与那魏虎臣斗上一斗，如此兴师动众，断没有空手而回的道理。”
马元得到松江的保证，心中的一块大石总算是落了地，这些天他时刻提心吊胆地过日子，吃不香睡不下，生怕山寨被宋军攻破，到那时他的命运也就可想而知了。连日来一再催问戴宗和时迁，二龙山的大军何时才能到达，扰得二人不胜其烦，如今宋江给了吃了一颗定心丸，戴宗和时迁也终于可以不用被他烦了，两人心中也是不由自主地松了口气。
宋江回复了马元之后，当即向时迁问道：“时统领可曾打听清楚敌人的兵力部署情况？”
时迁上前答道：“回禀主公，经过多日明访暗察，属下已经探明这穆陵镇上总计有一千官军驻守，祝永清、祝万年率领五百官军负责攻打清真山，魏虎臣自率四百官军镇守穆陵镇，另有沈永、沈明兄弟率一百官兵驻守穆陵关。”
宋江听罢官军的兵力部署情况，不由得离座而起，喜形于色道：“好啊！穆陵关已入吾掌中矣！”
宋江看了一眼愣在堂下的众将，知道自己的表现有些过于形于颜色了，于是坐回原位，扫了一眼众将，信心满满地道：“诸位将军，我心中已经筹得一计，此计若成，不仅那祝永清、祝万年可手到擒来，就连那穆陵镇、穆陵关也将为我军所有，众将且听我吩咐行事。”
宋江先向清真山四位头领道：“四位头领既已归附我山寨，今后就要以我山寨律令行事，今日我即授你们为都将军一职，依旧管领本寨人马。”四位头领当即上前谢恩，并表示愿遵山寨律令。
宋江向马元吩咐道：“马将军，速于清真山众军士之中寻访本地之人，此人一定要熟知穆陵关道路曲折，找到之后，交与武将军听用。”马元当即领命去讫。
接着宋江又向众将各自分派了任务，为了保密起见，每位统领的作战任务宋江都是单独分配的。大家虽然不清楚宋江的通盘计划是什么，但都对他充满了信心，领受任务以后，都一丝不苟地层层分派下去，并马上开始行动起来。