并不知道剧情发展的观众们毫无防备地看着屏幕。
这一部电影，前半部分是在讲周旋成名，将她曾经有过的苦痛，讲直到如今她的母亲就在身边却不能认的心酸。然后在这些侧面中，将民国社会的一些小心翼翼又不着痕迹地灌输给观众们。而从后半部分开始，就一改前半部分舒缓温柔的韵味，不再是在拍摄周旋的时候将这个世界的一切纳入镜头，而是在直接描绘这个世界的一切的时候，将周旋放在了镜头中。
是的，这就是所谓小人物的大时代。
这是周旋本人所见、所思、所触动的大时代。
在历史上，周旋获“电影皇后”之名是在1941年，《马路天使》这部电影的获奖同时在1941年，可惜的是成秋屏对于这件事完全不太清楚，她人为地将这两件事向前推动，使之变成一种仅仅存在于周旋前半生的丰碑。她把影后事件作为周旋身为一个演艺圈人士的最荣光的时刻，然后让周旋的这个身份在这里定格，紧接着转入到周旋身为一个普普通通地生活在华夏大地上的华人的生活中去。
一九三七年七月七日，卢沟桥事变，日军全面侵华，八年抗战开始。
当战争的信息传递到观众们眼中、耳中的时候，所有人都还显得有些怔愣茫然。民国，的确是一个相对屈辱软弱的时代，但是看那街头巷尾的人们谈论的，什么“人民自主”，什么“人民权利”，高谈阔论政治之事，分明就没有提到过战争啊？
但是怎么战争就这么突然地来了呢？他们有些懵。
那些未曾被他们注意的细节里，有颓丧地坐在酒馆角落的废了腿的军人，有喝了酒哭泣着自己没能为战友报仇的醉鬼，有在角落的豆腐块里印刷着一角说某某地又打仗了的新闻。在一片歌舞升平的假象之下，人们或许是逃避，又或许是恐惧，将国家中发生的许多事情选择性地遗忘。这十里洋场，繁华如斯，哪里要担心战争呢？
战争来了，但是大家还是抱着一种莫名乐观的心态。日本人……厉害是厉害，但是从东北到上海这么远，他们不可能打过来吧？但是接连的，从报纸上看见的消息说着什么？短短时间，“不抵抗”政策使得东北完全失陷，而此时，华北直接面对着战争阴云。
周旋没怎么读过书，她不懂什么战术战略，也不明白如今的局势到底是算怎么一回事。她懵懂地明白一切似乎不妙，一切都在向着坏的方向发展。上海来了很多人，都是从北边逃来的，有的是过去的商人巨富，有的是大帅军人，有的是著名学者，但是此刻都是一副丧家之犬的样子。因为东北已经沦陷了。他们丢下土地、丢下了财产，甚至丢下了自己的妻儿，也丢了魂。
她是否应该做点什么？
当年，周旋因之得名的那一句“与敌人周旋于沙场之上”，来源于一部爱国进步的文明戏。周旋这个带着点男孩气的名字，原本就有着人们对她的某种祈盼。此时此刻，周旋有了一种明悟。上天赐予了她美妙的嗓音，良好的演技，不可能是毫无道理的。是，她并不如那些女学生一样有着良好的出身，但她或许也能够做一点什么高尚的事情。
这样的想法一直在她心中打转，直到某一天表演之后，她坐上黄包车回家，却在半路上碰见了学生们为了宣传抗战而进行的游行。
那横幅上写着一句话：“华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了。”
华北距离上海有很长的一段距离，为何在看见这一句话的时候，她会觉得如此动容？
那群女学生们穿着制服，她们有着和她近似的年纪，却多少是不知世事而幸福的。她穿着昂贵的老师傅剪裁的旗袍，却渴望着能够穿上那样的制服。摄像机从她耳后拍摄着那群学生，她怔愣着，垂坠的耳环因此而静止在画面角落。
“打倒日本帝国主义！”