2025年3月10日，上午8点30分，日本，宇都宫，断壁残垣比比皆是，残碎腐尸遍布满地。这是日本独自顽扛八咫鸦的第三月，可血淋淋的事实却告诉他们：日本，已是强弩之末。
“我们……已经没有余力了。”一名半边身子都缠满了绷带、还溢出鲜血的老者粗喘着气凝重地说道，似乎每一个字都费尽了他所有的力气，“那是恶魔啊……右翼势力造下的孽。热武器不起作用，大和民族的血肉都给它做了养料，像个地缚灵一样吞噬着我们。”
“日本财阀的掌权人死的死逃的逃，大和民族啊，我们还剩下什么？”老者的眼眶早已模糊，他用右手仅剩的半个手掌抚上齐根而断的左臂，却只摸到一手黏腻的血腥，“信，我们……还剩下什么？”
“还斗什么？我们除了等死，还能干什么？”
二十出头的男子沉默了片刻，突然郑重地屈膝跪在老者的面前，将挺直的脊梁虔诚地往下一压：“爷爷，请不要沮丧！大和民族不会这样落败！我们还有三万名军人，两万名幸存者，三百多个领导人，请……允许我郑重地请求战死沙场！我会为了民族流干最后一滴血！”
他重重地磕下了头，眼眶中也溢出了泪花：“爷爷，我们斋藤家，从来没有过放弃的懦夫！请您……不要成为那样的人！周严前辈曾经告诉过我，身为一名军人，保家卫国是与生俱来的职责！即使我和前辈的所处的国度不一样。但我们的职责都是一样的！”
“我斋藤信，身为军部的大佐。没有理由退却，更没有理由不战而败。”斋藤信慢慢直起了脊梁骨。眼神坚定地注视着老者，缓缓说道，“斋藤家的信条是什么，想必爷爷比我记得明白。您曾经说过，我们斋藤家的子孙，首先得成为‘斋藤’，然后才能作为我们自己。”
“每一任的家主都是经过层层选拔后最有责任感的子弟，爷爷既然当了几十年的家主，一定比任何人都明白‘责任感’是什么！可是为什么？为什么要在这个时候忘记您的信条！您的原则！您一直以来贯彻的信念！”
“难道八咫鸦的出现。让您连站着死都不敢了吗？”
斋藤信眼角的泪水汹涌而出，在说到“死”字的那一刻，他明显察觉到老者浑浊的眼光中闪过微光，像是黑暗处燃起的火花，亮得剔透。
他知道，按照老者的伤势而言活不过今晚，但他不希望自己从小敬重的长辈就这样带着满腔的窝囊凄凄惨惨地死在破败的宇都宫，而不是以老者一直所盼望的姿态，战死在民族的战场！
还记得儿时在宽敞安静的和室中学习棋艺时。老者笑着对他说过的话：
【信，作为男子汉，作为军人，就要有战死沙场的觉悟。爷爷年纪大了。如果真有那么一天……哈哈哈，真想死得痛痛快快呐！】
【爷爷是笨蛋吗？为什么要说死？爷爷不可以这样！】
【信，人总是会死的。从出生到终止，我们唯一的自由。就是选择属于自己死去的方式。】
【听不懂？爷爷在说什么？】
【哈哈，信只要记得。那是爷爷选择的自由就可以了。】
自由……
那个时候的他并不明白，直到渐渐地长大，顶着“斋藤”这个充满荣耀的姓氏，一步步失去了他慢慢明白的自由。
作为“斋藤”家的继承人，所有的职责都成了束缚他的囚笼，而他也是在那一刻才真正明白，为什么掌权者觉得“死亡”才是唯一的自由。
“呵，信，你真的……长大了。”老者感叹般地伸出残损的手掌，轻轻地罩在了他的头顶，他苍老的脸上弯起了眉眼，似乎笑得很是开心，“信，我明白了……所以，答应爷爷一件事好吗？”
时光在此刻回溯，斋藤信仿佛再次回到了那间和室，老者温和宽厚的大掌轻轻地摸上了他的脑袋，细碎的光华流转在那双深邃而睿智的眼里，温和得犹如富士山上最明澈的溪水。
“答应爷爷，好好活下去。也答应爷爷，在爷爷战死之后……带着忠于你的士兵，去华夏。”老者浑浊的泪珠落下，低低地叹息道，“你也知道了吧，右翼是条敢做不敢当的狗，剩下的，都是些见风使舵的权势者。爷爷死后，他们大概会对你下手，所以……”
“爷爷！”斋藤信惊得睁大了眼，无措地说道，“去华夏？这个时候去？这是……叛国！”
“无所谓叛不叛国……信，这是末世，爷爷只求你活着。”老者微笑起来，气息平和而安详，“放下你背负的一切，重新开始吧！日本，已经从内芯开始腐烂，也正好迎接新生。有时候，离开不是背叛。信，你迟早会明白。”
“爷爷……”
“这一辈子，我活得很累啊……”老者将手掌盖上了眼睛，随后放松了身体，慢慢躺在了沾着血迹的地板上，“千鹤子，我好像看见你了。还是喜欢你做的三文鱼……都说了不要放芥末，千鹤子，我讨厌芥末，一吃就想哭……千鹤子，千鹤子，千鹤子……”